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La cannabis può aiutare a curare il diabete? Un piccolo ma crescente corpo di ricerca suggerisce che alcuni cannabinoidi possono essere promettenti.

L’ultima aggiunta alla letteratura scientifica proviene dall’Istituto di Chimica Biomolecolare in Italia. In uno studio pubblicato sulla rivista Molecules, i ricercatori hanno scoperto che il cannabimovone (CBM), un cannabinoide raro, può sensibilizzare le cellule all’insulina. Il CBM si unisce quindi a CBD, THC, THCV e THCA come una via di ricerca potenzialmente promettente per la prevenzione del diabete.

Cos’è il diabete?

Il diabete è una malattia caratterizzata dalla presenza di troppo zucchero nel sangue. Non trattato, può portare a problemi di salute come malattie cardiache, ictus e cecità, tra gli altri.

La malattia assume due forme, denominate diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2.

Il tipo 1 si verifica quando il pancreas produce una quantità insufficiente di insulina, l’ormone che regola la quantità di zucchero nel sangue. Questo tipo è abbastanza raro, generalmente genetico e il più delle volte si manifesta durante l’infanzia. Il trattamento prevede generalmente iniezioni di insulina per controllare i livelli di zucchero nel sangue.

Nel tipo 2, il corpo non è in grado di elaborare normalmente lo zucchero nel sangue e risulta da una combinazione di fattori genetici e stile di vita. Le persone con il tipo 2 non producono abbastanza insulina per regolare lo zucchero nel sangue, oppure le loro cellule sono resistenti all’insulina.

Sebbene ora considerata sicura, la somministrazione di insulina è spesso vista come l’ultima linea di difesa per questi pazienti. Molte persone preferirebbero non dover fare affidamento sulle iniezioni per gestire la loro condizione e quindi esaurire tutte le altre opzioni di trattamento prima di passare all’insulina.

Ridurre l’infiammazione

Molti cannabinoidi, come il THC e il CBD, possono ridurre specifici tipi di infiammazione associati all’obesità e al diabete. È stato dimostrato che piccole dosi di THC-V nell’uomo riducono i livelli di zucchero nel sangue e aumentano la produzione di insulina.

THC-A, THC e CBD hanno tutti mostrato risultati promettenti nell’aumentare la sensibilizzazione all’insulina e diminuire i livelli di zucchero nel sangue tramite l’attivazione di un recettore specifico chiamato PPARɣ. Il cannabimovone, il fulcro della ricerca italiana, potrebbe potenzialmente essere un’opzione ancora più interessante per l’attivazione di PPARɣ.

PPARɣ è un recettore che svolge un ruolo chiave nella regolazione del metabolismo dei lipidi e del glucosio. È ampiamente distribuito nei tessuti adiposi e aumenta la sensibilità all’insulina nelle cellule in diversi modi. 

Per questo motivo, è stato l’obiettivo di molti farmaci sviluppati per il trattamento del diabete di tipo 2. Il gruppo più numeroso di questi farmaci, chiamati tiazolidinedioni (TZD), agisce sensibilizzando le cellule all’insulina.

I TZD possono essere efficaci per il trattamento a lungo termine e, probabilmente, hanno un profilo di trattamento migliore rispetto ai trattamenti per il diabete più popolari. Sfortunatamente i loro effetti collaterali, tra cui un aumento del rischio di infarto e osteoporosi, hanno portato a una diminuzione del loro utilizzo. 

Poiché questi effetti collaterali sono associati alla potenza con cui si legano a PPARɣ, i ricercatori del diabete sono interessati a scoprire o sviluppare un composto che sia un attivatore meno potente di PPARɣ. 

Vogliono mantenere gli effetti positivi di sensibilizzazione all’insulina, riducendo al minimo gli effetti negativi raggiungendo un equilibrio nel modo in cui il recettore viene attivato. È qui che il cannabimovone potrebbe potenzialmente entrare in gioco.

Cos’è il cannabimovone (CBM)?

Il cannabimovone (CBM) è un cannabinoide raro isolato per la prima volta da una varietà di canapa italiana nel 2010. Sebbene la CBM sia rara nella maggior parte dei ceppi della pianta, i ricercatori hanno avuto pochi problemi a sintetizzare la molecola in laboratorio.

I ricercatori italiani erano interessati al THC e agli effetti di sensibilizzazione all’insulina del CBD e si chiedevano se ci fossero altri cannabinoidi che potrebbero fare lo stesso con meno effetti collaterali. Usando la modellazione al computer, hanno cercato nel loro database di cannabinoidi ed eccolo lì: il CBM si adattava al modello.

Alla ricerca di un obiettivo ristretto

Prima di questo, l’unico bersaglio biologico noto per la CBM era il TRPV1, il recettore che permette di sentire il calore della capsaicina, il componente attivo dei peperoncini piccanti. 

Sebbene sia possibile che ci siano molti più bersagli biologici per la CBM, i ricercatori sono molto interessati a trovare composti che hanno un numero limitato di bersagli nel corpo. Molti effetti collaterali indesiderati dei farmaci derivano da interazioni al di fuori di quelle specificatamente mirate.

Niente di tutto questo ha importanza, ovviamente, se la CBM uccide le cellule sane. Ciò avrebbe significato che il CBM era tossico e escluso da ulteriori sviluppi. Il team italiano ha valutato quanto fosse tossica la CBM esponendo un gruppo di cellule renali in vitro a varie concentrazioni del composto. Le cellule hanno funzionato bene a ogni livello di concentrazione, il che significa che CBM ha superato il suo primo test nel suo percorso verso il potenziale trattamento terapeutico.

Una lunga strada da percorrere

Il passo successivo è stato capire come confrontare la CBM con un farmaco per il diabete comunemente usato. Su quel fronte: Fin qui tutto bene. La CBM ha sensibilizzato le cellule così come l’opzione farmaceutica, incoraggiando anche l’espressione di PPARɣ, cosa che il farmaco non ha fatto.

Come con qualsiasi forma di ricerca iniziale, i risultati dello studio italiano dovrebbero essere presi come notizie incoraggianti ma non come una prova definitiva dell’efficacia della CBM per i pazienti che convivono con il diabete. Molti studi in vitro mostrano risultati promettenti, ma il corpo umano è molto più complesso di una provetta.

C’è ancora molta strada da fare prima che la CBM diventi un trattamento per il diabete, se si dimostra sicuro ed efficace. La CBM non è stata ancora testata su animali da laboratorio, figuriamoci sugli esseri umani. Ma lo studio italiano getta un po ‘più di luce sui potenziali usi dei cannabinoidi rari che stiamo appena iniziando a scoprire e capire.